The Gurr Johns valuation team recently had the privilege of an exclusive tour of Hatfields Restoration, part of the Gurr Johns Group.
Evolving from its origins as a manufacturer of fine bronze and ormolu furniture mounts when it was founded in 1834, it is now considered one of the world’s most respected restoration houses. The reception is lined with historic royal warrants, International Exhibition awards, and prestigious letters from Buckingham Palace. Their clientele are just as impressive: Louvre, Paris; Wallace Collection, London; Palace of Westminster; and Windsor Castle to name just a few.
On our tour of this cavernous workshop our first stop was the Polishing Room where Gerry, a second generation restorer, was working on a Regency rosewood library table and a mid 20th century side cabinet. The library tabletop had arrived in terrible condition and, after many repeated processes of stripping back, polishing off, using wood sealer and heat resistance polish, the patina was being reinstated through multiple processes to recreate a mature look.
After leaving the heady aroma of the polish we entered the 2nd room, full of the gorgeous smell of freshly cut wood: the Timber Cutting Room, centered by a behemoth of a machine which was making light work of long timber planks. Through its extensive history, Hatfields have built up a massive collection of fine woods from around the world, from 16th century oaks to 18th and 19th Century exotics, ensuring every repair is historically sympathetic. Walking along connecting corridors lined with huge cabinets full of essential restoration/conservation equipment with curiously scribbled labels (“Garnet Paper”, “Jubilee Clips”, “Domes of Silence”) we realised it was a whole other world!
The next area was the Lacquering Room. Lacquering is the process of using multiple layers to produce a hard, durable, high gloss finish. Lacquered furniture entered Europe through trading routes with the Far East from the 16th Century, and it became so desirable that European craftsmen imitated it from 17th Century. Here an 18th century green lacquer bureau bookcase had benefited from a highly skilled sympathetic treatment using only traditional methods. 99% of their work uses traditional animal or fish glues. No short-cuts, just pure craft.
We were introduced to an extremely talented craftswoman conserving a beautiful Italian commode on the next level. Here the walls were solidly lined with 17th Century to modern picture frames, partly stock and partly items pre or post restoration. In fact, Hatfields also make reproduction gilt frames, the quality being so good that we had difficulty ascertaining their age when viewed from the front.
Their skills don’t end there, from metalwork and lighting restoration, to upholstery, fine lapidiary work and picture hanging – if they can’t do it in-house, they have an unfathomable team of consultant experts. It’s extremely rare to find such a concentrated hub of traditional expertise.
A huge thank you to the Hatfields team for sharing their magic with us!
Discover more at https://www.hatfieldsrestoration.com/
L'équipe d'évaluation de Gurr Johns a récemment eu le privilège de visiter en exclusivité les ateliers de Hatfields Restoration, qui fait partie du groupe Gurr Johns.
Fondée en 1834, l'entreprise était à l'origine un fabricant de fines montures de meubles en bronze et en bronze doré (ormolu), avant de devenir aujourd'hui l'une des maisons de restauration les plus respectées au monde. La réception est tapissée de mandats royaux historiques, de prix d'Expositions internationales et de prestigieuses lettres provenant de Buckingham Palace. Leur clientèle est tout aussi impressionnante : le musée du Louvre à Paris, la Wallace Collection à Londres, le Palais de Westminster et le château de Windsor, pour ne citer qu'eux.
Au cours de notre visite de cet atelier caverneux, notre premier arrêt a été la salle de polissage, où Gerry, restaurateur de deuxième génération, travaillait sur une table de bibliothèque d'époque Régence en bois de rose et sur un meuble bas du milieu du XXe siècle. Le plateau de la table de bibliothèque était arrivé dans un état terrible ; après de nombreux processus répétés de décapage, de polissage, d'application de fond dur et de vernis résistant à la chaleur, la patine était en cours de reconstitution à travers de multiples étapes afin de recréer un aspect vieilli et mûr.
Après avoir quitté l'arôme enivrant du vernis, nous sommes entrés dans la deuxième pièce, imprégnée de la magnifique odeur de bois fraîchement coupé : la salle de découpe du bois. En son centre trône une machine monumentale qui ne faisait qu'une bouchée de longues planches de bois. Tout au long de son histoire, Hatfields a constitué une collection massive de bois précieux provenant du monde entier, allant de chênes du XVIe siècle à des essences exotiques des XVIIIe et XIXe siècles, garantissant ainsi que chaque réparation respecte scrupuleusement l'histoire de l'objet. En arpentant les couloirs de liaison bordés d'immenses armoires remplies de matériel de restauration et de conservation essentiel, arborant de curieuses étiquettes manuscrites (« Garnet Paper », « Jubilee Clips », « Domes of Silence »), nous avons réalisé qu'il s'agissait d'un tout autre monde !
La zone suivante était l'atelier de laquage. Le laquage est un procédé qui consiste à appliquer de multiples couches pour obtenir une finition dure, durable et très brillante. Les meubles laqués sont arrivés en Europe via les routes commerciales avec l'Extrême-Orient dès le XVIe siècle, et sont devenus si convoités que les artisans européens les ont imités à partir du XVIIe siècle. Ici, un secrétaire-bibliothèque en laque verte du XVIIIe siècle avait bénéficié d'un traitement respectueux et hautement qualifié, réalisé uniquement selon des méthodes traditionnelles. 99 % de leur travail utilise des colles traditionnelles animales ou de poisson. Pas de raccourcis, juste du pur artisanat.
À l'étage supérieur, nous avons été présentés à une artisane extrêmement talentueuse qui conservait une magnifique commode italienne. Ici, les murs étaient entièrement recouverts de cadres de tableaux allant du XVIIe siècle à l'époque moderne, en partie issus du stock et en partie avant ou après restauration. En fait, Hatfields fabrique également des reproductions de cadres dorés, dont la qualité est si exceptionnelle que nous avons eu du mal à déterminer leur âge en les regardant de face.
Leurs compétences ne s'arrêtent pas là : du travail du métal à la restauration de luminaires, en passant par la tapisserie, la haute lapidairerie et l'accrochage de tableaux – s'ils ne peuvent pas le faire en interne, ils disposent d'un réseau inestimable d'experts consultants. Il est extrêmement rare de trouver un pôle aussi concentré de savoir-faire traditionnel.
Un immense merci à l'équipe de Hatfields pour avoir partagé sa magie avec nous !
Pour en savoir plus, rendez-vous sur https://www.hatfieldsrestoration.com/